Poliakrilamid (skrajšano PAM) je linearna, v vodi-topna polimerna spojina in velja za eno najpogosteje uporabljenih različic med vodo-topnimi polimeri. Poliakrilamid in njegovi derivati se skupaj imenujejo poliakrilamid; molekulska formula za čisti poliakrilamid je (CH2CHCONH2)n. Poliakrilamid je bel, ne-strupen prah; ima dobro toplotno stabilnost pri 100 stopinjah, čeprav se bo razgradil in sprostil dušikov plin, če se segreje na previsoke temperature (nad 150 stopinj). Je zlahka topen v vodi, higroskopičen in netopen v običajnih organskih topilih (kot so benzen, estri in aceton). Poliakrilamid ima odlično biokompatibilnost in visoko viskoznost ter se dobro meša z večino običajnih površinsko aktivnih snovi. Njegova stopnja polimerizacije je lahko od 10.000 do 90.000, kar ustreza molekulski masi od 1,5 do 6 milijonov. Njegova flokulativna učinkovitost izvira iz njegove močne adsorpcijske sposobnosti na koloidnih površinah, kar olajša tvorbo mostov med koloidnimi delci.
Poliakrilamid se sintetizira z neposredno polimerizacijo akrilamidnih monomerov. Ker so tako akrilamid kot njegovi polimeri topni v-vodi, je polimerizacija v raztopini najprimernejša metoda sinteze; kalijev persulfat ali amonijev persulfat običajno služita kot iniciatorja, čeprav se lahko uporabijo tudi redoks{2}}iniciatorji. Po končani reakciji polimerizacije je treba dodati natrijev nitrit ali sečnino, ki delujeta kot regulatorja in stabilizatorja molekulske mase. Izdelki iz poliakrilamida so na voljo predvsem v treh oblikah: vodne raztopine, trdni praški in emulzije iz lateksa; poleg tega jih lahko razvrstimo v ne-ionske, anionske ali kationske vrste. Poliakrilamid se uporablja predvsem za flokulacijo in sedimentacijo suspenzij, bogatih z anorganskimi snovmi, ali za obdelavo visoko-motne vode (ki vsebuje koncentracije peska v razponu od 10 do 100 kg/m³). Lahko se uporablja samostojno ali v povezavi s koagulanti; če se uporablja v kombinaciji, je treba najprej dodati poliakrilamid, nato pa temeljito premešati, preden se doda koagulant. Poliakrilamid in njegovi derivati imajo obsežno uporabo, saj učinkovito služijo kot flokulanti, zgoščevalci, sredstva za ojačitev in površinsko aktivne snovi v različnih sektorjih, vključno s pripravo vode, izdelavo papirja, nafto, rudarstvom in metalurgijo, geologijo, tekstilom in lahko industrijo.
